Kinas “Stora kanal”, en 1.700 km lång vattenväg som förbinder norra och södra Kina, höjde Suzhous status och öppnade upp staden mot resten av landet för över 1.500 år sedan. Det blev snart en drömsk utopi där Kinas elit kunde dra sig tillbaka, bygga sina egna innergårdar med privata trädgårdar och underhålla kulturella platser med sina välfinansierade plånböcker. Detta gjorde Suzhou till en mycket viktigare knutpunkt än det närliggande Shanghai och dess sömniga fiskeby.

Idag finns Suzhou med på UNESCO:s världsarvslista och ger oss en inblick i denna antika huvudstad som präglades av rikedom och kultur. På den här rundturen går vi genom hundraåriga trädgårdar och kloster, provar beprövade rätter som serveras på enkla matställen och observerar det lokala livet - allt medan vi slingrar oss fram genom ett nätverk av kanaler och gränder som utgör hjärtat av den gamla stadsdelen.