Vad är Rioja? Ett land där vingårdarna sträcker sig så långt ögat kan se, där vinframställning är en konstform och där vingårdarna sträcker sig från hundraåriga stengods till futuristiska arkitektoniska mästerverk. Vad ska vi dit för? Vi sippar, virvlar och smakar oss fram genom fyra unika vingårdar, träffar människorna bakom faten och upptäcker de många ansiktena i Spaniens mest berömda vinregion.

Fyra vingårdar, fyra personligheter
Det finns inte två vingårdar i Rioja som är likadana. Det är därför vi inte bara besöker fyra, vi upplever fyra radikalt olika sätt att göra vin. Första anhalten är en liten familjeägd vingård där traditionerna förs vidare som en väl bevarad hemlighet. Rustika vingårdar, handskördade druvor och en smak av hur saker och ting gjordes långt innan rostfria ståltankar tog över världen.

Därifrån flyttar vi till en boutiquevingård där kreativiteten flödar och vinmakarna inte är rädda för att experimentera. Tänk djärva, unga viner med personlighet, oväntade blandningar och en modern tolkning av en klassisk region.

Därefter kliver vi in i historien på en av Riojas legendariska vingårdar, den typ som hjälpte till att forma regionens rykte. Här sker vinframställningen enligt gamla hederliga metoder och faten har lagrat vinerna tillräckligt länge för att berätta sina egna historier. En djup, elegant Reserva, en djärv Gran Reserva - det är här Riojas klassiska karaktär verkligen lyser.

Slutligen besöker vi en vingård som blandar tradition med innovation och kombinerar generationers expertis med banbrytande tekniker. Gamla vinstockar möter moderna jäsningsmetoder, och resultatet är en Rioja som respekterar det förflutna samtidigt som den blickar mot framtiden.

Ingen formell lunch, bara bitar av Rioja när vi går
Glöm det där med att sitta ner och äta flera rätter. Idag äter vi som vinmakarna gör och smakar på plats, med lokala specialiteter som matchas perfekt på varje vingård. Tänk dig en bräda med charkuterier, lagrade ostar och nybakat bröd medan du smuttar på en ung Crianza. En bit chorizo från Riojan bredvid en djup, sammetslen Reserva. Kanske en skvätt olivolja på pan con tomate, direkt från de nordligaste olivlundarna i Spanien.

Bortom glaset: medeltida gator och utsikt över vingårdar
Rioja handlar inte bara om vad som finns i flaskan - det handlar om platserna som producerar den. Längs vägen stannar vi till för att fotografera några av de mest hisnande vingårdsdesignerna i regionen, från Frank Gehrys titanmästerverk på Marqués de Riscal till de skulpturala vågorna på Bodegas Ysios av Santiago Calatrava. Glas, sten och metall reser sig ur ett hav av vingårdar och blandar tradition med futuristisk vision.

Vi tar oss också tid att vandra genom de slingrande gatorna i en medeltida by, där hundraåriga stenhus och dolda gränder berättar historien om Riojas förflutna. Staden ligger på en kulle med panoramautsikt över oändliga vingårdar, vilket gör det till den perfekta platsen för att stanna upp, ta in landskapet och känna rytmen i detta tidlösa landskap.