I tusentals år har människor utövat sin religion vid Ganges i Varanasi. Den uråldriga staden är en mycket viktig religiös plats för hinduer då guden Shiva och hans fru Parvati stod här vid tidernas begynnelse. Det är en spännande plats med tempel, helgedomar och ritualer på Ganges västra flodstrand.
Ett bra sätt att förstå hur viktig floden är för hinduer är att ta en båttur längs flodstranden som är kantad av så kallade ghats. De är långa stentrappor som går från stadens gator ner till floden. Här kan du alltid se människor be och tvätta sig själva och sina kläder. Bröllop, begravningar och kremeringar utförs också intill floden.
På kvällen kan du gå till Dasaswamedh Ghat och se kvällsritualerna då tusentals lyktor flyter över vattnet. Denna ghat ligger nära Kasha Vishwanath-templet, som byggdes redan på 1700-talet, och Jantar Mantar Observatory. Besök vetenskapsbasen från 1700-talet och se instrument som en gång i tiden registrerade stjärnornas rörelser. Observatoriet finns på Man Mahal-palatsets tak.
Varanasi har tempel vart du än vänder dig. Vanligen får icke-hinduer inte besöka hinduiska tempel men du kan besöka några av helgedomarna för att beundra arkitekturen. Tulsi Manas-templet i vit marmor är öppet för alla. Stig in och se väggar som dekorerats med bilder från hinduiska legender.
Även om hinduismen är Indiens största religion är Varanasi även helig för buddhister. Besök den lilla byn Sarnath som ligger strax utanför staden. Det var här Buddha gav sin första fredspredikan. Se uråldriga heliga strukturer, som Dhamekh Stupa, som härrör från 400-talet.
Eftersom det är en så viktig plats för många hinduer är det enkelt att resa till Varanasi från många delar av landet via väg, järnväg och flyg. Lal Bahadur Shastri är den närmaste internationella flygplatsen och ligger bara 18 km från staden.
När du ser templen och ritualerna längs flodstranden förstår du varför Varanasi är så speciellt för så många indier.
