Under flera årtionden (mellan 1934 och 1963) drevs fängelset Alcatraz, vars namn fick det att gå kalla kårar längs ryggen på dömda brottslingar vid tanken på att skickas hit. Till och med från fastlandet får denna steniga ö, som numera är nationalpark, fortfarande en att tänka på fångarnas dystra isolering. Det är en illavarslande plats som en gång hyste landets farligaste brottslingar, som Al Capone, George ”Machine Gun” Kelly och Alvin ”Creepy” Karpis.
Till ön Alcatraz, som ligger i San Franciscobukten, kommer man med en 15 minuter lång färjetur som körs av Alcatraz Cruises från Pier 33 i Embarcadero. I tur- och returbiljetten ingår en informativ ljudrundtur genom cellbyggnaderna. På ön kan du guidas runt gratis av nationalparkens ideella personal eller guider, eller så kan du få en broschyr vid färjeläget och guida dig själv runt på ön.
Till skillnad från de tidigare internerna har du fri tillgång till hela ön. Upptäck platsen för den första fyren på USA:s västkust, som ursprungligen restes 1854 och sedan återuppbyggdes 1909. Rundturen i det ökända fängelset går genom cellområden som en gång hyste de allra värsta brottslingarna och leder dig till den muromgärdade rastgården där du kan se hur gäckande nära San Francisco verkar ligga.
Under Alcatraz 29 år som verksamt fängelse med maximal säkerhet försökte 36 personer att fly från ön. Sex av dem dödades, 23 fångades och resten antas ha drunknat i de iskalla vattnen och de förrädiska strömmarna.
Det mest berömda rymningsförsöket gjordes 1962, då tre interner lyckades gräva sig igenom väggarna i sina celler med hjälp av enkla verktyg som skedar. De lämnade dockor som liknade dem själva i sina sängar för att lura vakterna. Troligen försökte de simma mot fastlandet, men deras kroppar hittades aldrig. Ett år efter rymningen stängdes fängelset.
Du kan stanna på ön tills dagens sista färja åker kl 16.45 och de flesta tillbringar två eller tre timmar här. På sommaren går det även att göra turer på natten. Det är ett populärt turistmål, så se till att köpa biljetter till färjan i förväg.
